Het verkrijgen van merkrechten voor uw producten en diensten is een belangrijk onderdeel van de bescherming van uw merk. Bij de beslissing over merkbescherming moet u rekening houden met:
Door dit te doen, kunt u ervoor zorgen dat u de beste beslissing neemt voor uw bedrijf.
Het beschermen van uw merken vanuit juridisch oogpunt kan een complexe aangelegenheid zijn, aangezien er in verschillende fasen veel elementen zijn waarmee rekening moet worden gehouden.
De meest voor de hand liggende soorten merken hebben betrekking op woorden en logo's; andere mogelijke handelsmerken hebben betrekking op kleuren, kleurencombinaties, de vorm van een product of verpakking. Onder bepaalde omstandigheden is het zelfs mogelijk om andere niet-traditionele handelsmerken aan te vragen, zoals geluiden, smaken, geuren en geuren.
Het maken van de juiste keuzes vanuit een commercieel perspectief is dus cruciaal, omdat dit kan leiden tot een concurrentievoordeel voor uw organisatie. Houd er echter rekening mee dat de keuzes die u maakt, administratieve en juridische gevolgen kunnen hebben.
Bijvoorbeeld: bij het aanvragen van een geurmerk is het belangrijk om een duidelijke en beknopte beschrijving van de geur zelf te hebben. Het merkenbureau moet namelijk in staat zijn om het merk te identificeren om het te kunnen registreren. Bovendien kan het bij de handhaving van een niet-traditioneel merk moeilijker zijn om merkinbreuk te bewijzen, omdat het moeilijker kan zijn om aan te tonen dat iemand een geur of geluid heeft gekopieerd of geïmiteerd dan om aan te tonen dat hij een woord of ontwerp heeft gekopieerd.
Over het algemeen kunnen niet-traditionele handelsmerken uiterst waardevolle activa zijn voor bedrijven. Het is echter belangrijk om de unieke problemen te begrijpen die ermee samenhangen om hun potentieel te maximaliseren.
Een ander belangrijk onderdeel zijn de landen waar u exclusieve merkrechten wilt verkrijgen. Als u van plan bent uw producten en diensten in verschillende landen te verkopen, is het essentieel om een goede strategie te ontwikkelen voor het verkrijgen van exclusieve merkrechten in deze rechtsgebieden.
Internationale verdragen bieden u de mogelijkheid om de geografische reikwijdte van uw merk uit te breiden binnen een tijdsbestek van zes maanden na de eerste merkaanvraag of registratie. Het zogenaamde „recht van voorrang” houdt in dat merkregistraties in deze aanvullende rechtsgebieden de datum van indiening van de oorspronkelijke merkaanvraag verkrijgen.
Enkele elementen om te overwegen:
Het clearen van uw merk betekent dat u in de merkenregisters van de relevante landen moet nagaan of er eerdere rechten bestaan met betrekking tot dezelfde of soortgelijke tekens voor dezelfde of soortgelijke goederen of diensten. Op deze manier kunt u het risico op inbreuk in een vroeg stadium van het proces beperken, onnodige kosten en zelfs rechtszaken vermijden.
In deze stap ontwikkelen we over het algemeen een overzicht van identieke en vergelijkbare:
Als u er zeker van bent dat u kunt doorgaan met het merk van uw keuze, is het belangrijk om een gecoördineerde actie te ondernemen. Op deze manier vermijdt u het risico dat een of meer derden deze identificatiegegevens in handen kunnen krijgen.
Aangezien de kosten voor het verkrijgen van merkbescherming behoorlijk hoog kunnen zijn, is het belangrijk om alle bovenstaande opties te bekijken en te bepalen wat de beste manier is om vooruitgang te boeken.
Het gebruik van het internationale systeem kan op het eerste gezicht erg kostenefficiënt zijn, maar brengt ook bepaalde risico's met zich mee. Bovendien, als bepaalde nationale merkenbureaus vragen hebben met betrekking tot de resulterende merkaanvraag in hun land, hebt u vaak een lokale vertegenwoordiging nodig om de zaak op te lossen.
Naast het registreren van uw handelsmerken in een of meer landen, moet u ook overwegen om domeinnamen te registreren:
Hoewel de registratiekosten vrij laag zijn, kunnen de totale kosten voor het beheer van een uitgebreide domeinnaamportefeuille snel stijgen. Daarom is het belangrijk om uw domein (en) verstandig te kiezen en te zoeken naar effectieve en efficiënte manieren om deze digitale identificatiegegevens te beheren.
Afhankelijk van de goederen en diensten waarvoor u exclusieve merkrechten wilt verkrijgen, is het aan te raden om ook online identificatiegegevens (marktplaatsen, sociale media,...) aan te schaffen of te registreren die essentieel zijn om uw bedrijf te promoten of zelfs uw producten te verkopen.
Internationale verdragen helpen merkeigenaren bij het verkrijgen van merkregistraties in de meeste landen ter wereld op een effectieve en efficiënte manier.
In veel gevallen kunnen dit soort geografische merkuitbreidingen centraal worden beheerd, zonder tussenkomst van een lokale adviseur. Als een lokaal merkenbureau echter vragen of opmerkingen heeft met betrekking tot de lokale merkaanvraag, moet een lokale vertegenwoordiger de merkaanvrager vertegenwoordigen bij het indienen van een reactie.
In de loop der jaren hebben we een uitgebreid netwerk opgebouwd van advocaten en IP-professionals die ons bijstaan bij de archiverings- en registratieprocessen in bijna elk land ter wereld.
Na ontvangst van uw merkaanvraag zal het desbetreffende merkenbureau uw merk onderzoeken:
Als het bureau (en) zich zorgen maakt over je merkaanvraag, zullen ze om opheldering vragen of zelfs je merkaanvraag voorlopig weigeren. Ze bieden u echter de mogelijkheid om argumenten in te dienen en/of uw aanvragen te wijzigen door de lijst van goederen of diensten te beperken of verder te specificeren.
Over het algemeen zal het merkenbureau in dit stadium niet onderzoeken of uw merk mogelijk inbreuk maakt op het (de) merk (en) van derden; sommige merkenbureaus kunnen u een overzicht geven van bestaande merken die identiek zijn of als verwarrend veel op uw aangevraagde merk kunnen worden beschouwd.
In bepaalde landen kunnen derden uw merk aanvechten voordat uw merk wordt geregistreerd door een oppositie in te dienen bij het (lokale) merkenbureau. Als deze oppositie succesvol zou zijn, betekent dit doorgaans dat u geen exclusieve merkrechten verkrijgt voor sommige of alle goederen of diensten die in uw merkaanvraag worden vermeld.
Als u het merk nog steeds zou gebruiken voor de waren en diensten waarvoor de andere merkhouder een eerder recht heeft, kunt u zelfs te maken krijgen met inbreukprocedures.
Over het algemeen worden opposities ingediend door merkhouders die in dat rechtsgebied een „ouder” merk hebben, voor hetzelfde of een vergelijkbaar teken en voor dezelfde of soortgelijke goederen en diensten.
Als u met dit soort acties wordt geconfronteerd, is het belangrijk om alle mogelijke uitkomsten in overweging te nemen:
Als u eenmaal merkregistraties hebt verkregen, is het essentieel dat u het merk gebruikt in de rechtsgebieden waar u exclusieve merkrechten hebt verkregen.
Volgens de merkenwetgeving bestaat in veel landen de kans dat u uiteindelijk uw exclusieve rechten verliest voor sommige of alle goederen en diensten waarvoor het merk is geregistreerd als u het gedurende een bepaalde periode niet zorgvuldig hebt gebruikt.
Daarom raden we aan om in de loop van de tijd een portfolio van bewijzen te ontwikkelen waarmee u argumenten die niet worden gebruikt, kunt weerleggen die door derden zouden kunnen worden aangevoerd. Met de systemen die we gebruiken, kunnen we regelmatig snapshots maken van websites, posts op sociale media en online marktplaatsvermeldingen, waaruit blijkt dat u uw handelsmerk effectief gebruikt voor de relevante goederen en diensten in een of meer rechtsgebieden.
Het beheren van een merk, domein, octrooi,... portfolio is een proces dat bedrijven niet mogen onderschatten. Als u vergeet uw registraties te vernieuwen of uw portefeuille regelmatig te controleren, kan dat op lange termijn leiden tot hogere kosten of zelfs tot verlies van exclusiviteit...
Om deze risico's te vermijden, gebruiken we online systemen waarmee we de merkaanvragen en registraties van onze klanten eenvoudig kunnen volgen en beheren.
Verder raden we aan om regelmatig merkenaudits uit te voeren om ervoor te zorgen dat uw portfolio up-to-date is en voldoet aan de toepasselijke wetten, nieuwe technologieën (zoals) en trends (bijvoorbeeld door het handelsmerk, octrooi, ontwerp,... dossiers van uw concurrenten te controleren). Deze audits stellen ons ook in staat om te zien of uw merkenportfolio nog steeds alle goederen en diensten omvat die u aanbiedt; indien nodig kunt u overwegen om de reikwijdte van de merkbescherming uit te breiden naar uw nieuwe producten en diensten door aanvullende merkaanvragen in te dienen.
Tot slot stellen deze systemen ons in staat om uw merkenportfolio up-to-date te houden, zodat uw merkregistraties indien nodig eenvoudig periodiek kunnen worden verlengd.
Het proactief controleren van uw merkenportfolio op mogelijke problemen is een belangrijke stap in het proces van beheer van uw intellectuele eigendomsrechten. Dit betekent dat u regelmatig moet zoeken naar nieuwe merkaanvragen van derden die mogelijk in strijd zijn met uw eigen merken, en dat u dienovereenkomstig actie moet ondernemen.
Deze acties kunnen bestaan uit:
Afhankelijk van het geval kan het echter worden aanbevolen om onderhandelingen aan te gaan met een dergelijke derde partij, met name als het recentere merk ook een uitbreiding van de reikwijdte van uw eigen merken kan betekenen.
In ieder geval is het belangrijk om van meet af aan de juiste strategie te bedenken en uit te voeren, aangezien sommige van de bovenstaande stappen kosten en officiële vergoedingen met zich meebrengen, investeringen in tijd, met — soms — ongewenste resultaten.
Het toezicht op merkinbreuken is een cruciaal onderdeel van elke merkbeschermingsstrategie. Overtredingen kunnen online en offline plaatsvinden, dus het is belangrijk om in beide arena's waakzaam te zijn.
Er bestaan verschillende oplossingen waarmee u kunt bekijken hoe uw merken online worden gebruikt. De meeste zijn echter vrij duur en niet gebruiksvriendelijk. Daarom hebben we samen met IP Metro het Magnify+ platform ontwikkeld, waarmee u kunt screenen hoe uw merk wordt gebruikt op het internet in het algemeen, op sociale mediaplatforms, marktplaatsen, nieuwssites, domeinnamen en nog veel meer kanalen. Onlangs hebben we NFT-marktplaatsen toegevoegd, omdat we op deze platforms veel inbreukmakende activiteiten hebben gezien.
Het toezicht op offline merkinbreuken kan moeilijker zijn, maar het is nog steeds belangrijk om hiervan op de hoogte te zijn. Een manier om dit te doen is door bedrijven in de gaten te houden die soortgelijke logo's of huisstijlen gebruiken als uw eigen logo. Je kunt je klanten, wederverkopers, agenten en andere zakenpartners ook vragen om je te laten weten of ze zien dat iemand zonder toestemming je handelsmerk gebruikt.
Als u toch merkinbreuk constateert, is het belangrijk om snel actie te ondernemen. Als de inbreuk wijdverspreid is — bijvoorbeeld als namaakgoederen online worden aangeboden — moet een duidelijke strategie worden ontwikkeld die de kans op succes maximaliseert tegen lage kosten.
Acties kunnen bestaan uit het sturen van een staakt-and-stop-brief, het indienen van een klacht bij de bevoegde autoriteiten of het ondernemen van juridische stappen.
Dergelijke juridische acties kunnen bestaan uit:
%402x.svg){kind=small}
%402x.svg){kind=icon}
%402x.svg){kind=icon}
